China a dezvoltat un prototip de reactor nuclear terestru pentru o navă de război de mari dimensiuni, indicând progrese semnificative spre construirea primului portavion cu propulsie nucleară al țării, conform unei analize bazate pe imagini din satelit și documente guvernamentale obținute de Associated Press.
Flota navală a Chinei, care este cea mai numeroasă din lume, trece printr-un proces rapid de modernizare. Adăugarea portavioanelor cu propulsie nucleară ar reprezenta un pas important către atingerea obiectivului Beijingului de a dezvolta o forță navală „apă albastră”, capabilă să opereze la distanțe mari de țărmurile sale, consolidând poziția Chinei ca o provocare globală tot mai mare pentru Statele Unite.
„Portavioanele cu propulsie nucleară ar propulsa China în rândul exclusiv al marilor puteri navale, un grup din care în prezent fac parte doar Statele Unite și Franța,” a declarat Tong Zhao, cercetător senior la Carnegie Endowment for International Peace din Washington, D.C. Potrivit acestuia, această dezvoltare ar fi un simbol al prestigiului național pentru conducerea de la Beijing, alimentând sentimentul naționalist intern și consolidând imaginea globală a Chinei ca superputere emergentă.
Cercetătorii de la Institutul de Studii Internaționale Middlebury din California au făcut această descoperire în timp ce analizau un sit montan din apropierea orașului Leshan, în provincia Sichuan. Inițial, aceștia suspectau că locația ar fi utilizată pentru construcția unui reactor destinat producerii de plutoniu sau tritiu pentru arme nucleare. Ulterior, au ajuns la concluzia că situl găzduiește construcția unui prototip de reactor nuclear destinat unei nave de război de mari dimensiuni. Proiectul, cunoscut sub numele de „Proiectul Longwei” sau „Dragon Might,” este descris în documentele oficiale ca parte a unui program de dezvoltare a energiei nucleare.
Documentele indică faptul că reactorul, aflat într-un stadiu avansat de dezvoltare, va deveni operațional în curând. Acesta este amplasat într-o nouă instalație la Baza 909, un complex care găzduiește alte șase reactoare, fie funcționale, fie dezafectate sau în construcție. Baza este gestionată de Institutul de Energie Nucleară din China, o divizie a Corporației Naționale Nucleare din China, responsabilă pentru cercetarea și testarea în domeniul ingineriei reactoarelor.
Potrivit documentelor analizate, Institutul 701, cunoscut oficial drept Centrul de Cercetare și Proiectare a Navelor din China, a achiziționat echipamente specifice pentru reactoare destinate navelor de război mari de suprafață. Aceste informații, alături de alte detalii din proiectul „Dezvoltarea Energiei Nucleare” și „desemnarea națională de apărare,” sugerează că reactorul este un prototip pentru un portavion de ultimă generație.
Imaginile din satelit din perioada 2020-2023 au relevat modificări semnificative la locația reactorului, incluzând demolarea clădirilor și construirea de infrastructură pentru captarea apei. Contractele legate de generatoare de abur și pompe cu turbină indică utilizarea unui reactor cu apă sub presiune și circuit secundar, conform tiparului reactoarelor utilizate pentru propulsia navală.
Un raport de impact asupra mediului descrie Proiectul Longwei drept un „proiect de construcție clasificat secret și legat de apărarea națională.” Cercetătorii au concluzionat că este foarte probabil ca scopul proiectului să fie dezvoltarea unui portavion cu propulsie nucleară, având în vedere similitudinile cu alte programe navale.
Jamie Withorne, analist în cadrul Proiectului Nuclear din Oslo, a considerat analiza realizată de echipa Middlebury „extrem de convingătoare,” menționând co-localizarea reactorului cu alte instalații similare și activitatea intensă de construcție din zonă. Totuși, ea subliniază că cercetările nu oferă un termen clar pentru momentul în care un portavion chinez cu propulsie nucleară ar putea deveni operațional.
Sarah Laderman, analist senior la Open Nuclear Network, a descris constatările drept „riguroase și bine fundamentate.” Ea a remarcat că dovezile susțin ideea că China dezvoltă un sistem de propulsie nucleară pentru navele de suprafață, cel mai probabil pentru portavioane, în această locație. Cu toate acestea, rămân incertitudini privind calendarul operațional al unui astfel de portavion.
Până în prezent, Ministerul Apărării și Ministerul Afacerilor Externe al Chinei nu au oferit comentarii în legătură cu aceste informații.
Sursa foto: Pu Haiyang/Xinhua/AP
Să auzim de bine!
