Într-un moment definitoriu pentru modernizarea forțelor sale aeriene, Bulgaria face pasul către aviația modernă și a primit oficial prima aeronavă F-16 Block 70 în cadrul unei ceremonii desfășurate la baza de producție Lockheed Martin din Greenville, SUA. Evenimentul marchează începutul unei noi ere pentru aviația bulgară, care face tranziția de la tehnologia sovietică la una de ultimă generație, consolidându-și capacitățile de apărare și interoperabilitatea cu forțele NATO.
Prezent la ceremonie, ministrul apărării Atanas Zaprianov a declarat că Bulgaria va primi 16 avioane F-16 Block 70, devenind una dintre țările balcanice cu cele mai moderne echipamente aeriene. Potrivit oficialului, primele două aeronave vor ajunge în Bulgaria până la sfârșitul lunii martie – începutul lunii aprilie 2025, în timp ce al treilea avion, deja finalizat, va rămâne temporar în SUA pentru instruirea personalului tehnic bulgar.
Achiziția acestor aeronave multirol vine ca parte a unui efort amplu de modernizare a forțelor aeriene bulgare, care până acum s-au bazat pe avioane sovietice de tip MiG-29 și Su-25. F-16 Block 70, un aparat de generație a patra plus, oferă un salt tehnologic semnificativ, având capacități avansate, incluzând superioritate aeriană, atac la sol, recunoaștere și război electronic.
„Este un avion multirol, spre deosebire de MiG-29 și Su-25, pe care le avem în dotare”, a explicat Zaprianov, subliniind avantajele semnificative ale noilor aeronave. În plus, tranzacția asigură o aliniere mai bună a Bulgariei la standardele NATO, reducând dependența de echipamentele rusești, ceea ce devine crucial în contextul geopolitic actual.
Primele opt avioane fac parte dintr-un contract semnat în 2019 între guvernele Bulgariei și SUA, iar livrarea lor se va finaliza până la sfârșitul anului 2025. Între timp, un al doilea acord, încheiat în 2022, prevede achiziționarea altor opt aeronave F-16 Block 70, cu livrare planificată până la sfârșitul anului 2027.
Aceste contracte nu se rezumă doar la livrarea avioanelor, ci includ și pachete extinse de suport tehnic, instruire pentru piloți și personal de mentenanță, precum și modernizarea infrastructurii aeriene necesare operării acestor aeronave.
Pentru a asigura o tranziție eficientă la noile aeronave, cinci piloți bulgari vor fi instruiți în SUA pentru a opera primele două avioane, iar procesul de pregătire va continua pe măsură ce sosesc noile aeronave. De asemenea, pentru integrarea noilor avioane, Bulgaria desfășoară un amplu program de modernizare a infrastructurii aeriene, în special la cea de-a treia bază aeriană destinată operării F-16.
În acest sens, sunt în derulare 49 de proiecte pentru adaptarea bazei la noile cerințe, incluzând modernizarea hangarelor, a pistelor, a sistemelor de comunicație și securitate, dar și facilități pentru personal. Acest efort subliniază angajamentul strategic al Bulgariei de a-și consolida capacitățile defensive și de a deveni un partener mai puternic în cadrul NATO.
Într-un context regional tensionat, unde securitatea flancului estic al NATO este esențială, modernizarea forțelor aeriene bulgare reprezintă un pas major pentru descurajarea amenințărilor și consolidarea stabilității în Balcani. Noile avioane F-16 Block 70 vor îmbunătăți capacitatea de apărare aeriană a Bulgariei, vor facilita interoperabilitatea cu aliații NATO și vor asigura o mai bună protecție a spațiului aerian național.
Această tranziție de la echipamentele sovietice la cele occidentale este mai mult decât un simplu upgrade tehnologic – este un semnal clar că Bulgaria își reafirmă angajamentul față de securitatea europeană și transatlantică. În anii următori, această modernizare va transforma Bulgaria într-un actor regional mai influent, capabil să contribuie activ la securitatea colectivă a Alianței Nord-Atlantice.
Sursa foto: Lockheed Martin
Să auzim de bine!